Hornets France

vendredi 17 avril 2009

David West, star malgré lui

(article écrit pour le site Passion Basket: http://passionbasket.free.fr)

David West est all-star pour la seconde année consécutive. Sa sélection est accompagnée, de nouveau, de multiples railleries et critiques. Mais le fait est que West demeure, avec Chris Paul, le leader des New Orleans Hornets. Un leader certes moins charismatique et « sexy » que CP3, mais un leader malgré tout. Il est le meilleur scoreur pur de cette équipe, et porte l’équipe dans les moments difficiles, grâce à une agressivité de tous les instants. Parfois même trop agressif, comme en témoigne son expulsion contre Minnesota le mois dernier, suite à une prise de karaté sur Mike Miller.

Un premier contact difficile avec le basket

West n’abandonne jamais. C’est ce qui plait à ses coéquipiers, son coach et ses fans. Il déteste perdre, et donc ne lâche jamais rien, quel que soit le déroulement de la rencontre. Il se comporte ainsi sur le terrain comme en dehors. Son parcours avant la NBA permet d’ailleurs de mieux appréhender ce joueur si méconnu du grand public relativement à ses performances.
Enfant du New Jersey, il a eu une très mauvaise expérience au lycée. Son coach ne lui faisait pas confiance : pas assez rapide, pas assez fort étaient les commentaires qui revenaient le plus souvent. Cela l’a écarté quelques temps des terrains, dégouté qu’il était du basket.
Il ne pouvait cependant pas abandonner aussi facilement. Après que ses parents aient déménagé direction la Caroline du Nord, le coach de l’équipe de son nouveau lycée voit rapidement en lui un futur grand. Grand par le talent bien sûr, car par la taille il l’est déjà, ce qui permet à ce coach de le repérer pour la première fois dans les couloirs du lycée.
Mais voilà, West est orgueilleux, et se remet encore difficilement de sa première expérience ratée. Après un mois passé à essayer de convaincre le gentil géant, le coach permettra enfin à West de retrouver la passion pour le basket-ball.

C’est sans doute LE tournant dans la vie de David West, puisque après avoir intégré l’équipe de basket de Garner High, West s’implique enfin à fond et est recruté par l’université de Xavier. Une université réputée, sans toutefois faire partie du gotha de la NCAA. Elle na pas sorti des superstars, mais a permis de faire connaître des joueurs plus que corrects tels que James Posey, Tyrone Hill, Derek Strong ou encore Aaron Williams.
Xavier a également (surtout ?) permis à West de continuer ses études, afin d’obtenir un diplôme en Communications. Pas vraiment mis en confiance par ses professeurs au lycée, David West trouve en Xavier une université qui croit en lui sur le plan sportif mais également en ses capacités intellectuelles, ce qui semble alors indispensable à son bon équilibre.

De son entrée discrète dans la ligue au All Star Game

Il est drafté en 2003, à la 18ème position. Les scouts ne savent pas trop quoi penser de lui à l’époque, et ce ne sont pas ses deux premières années dans la ligue qui les aideront à mieux connaître ce joueur : durant sa première saison il joue peu, 13 min par match, pour des stats aussi faméliques, bien que ses 4.2 rebonds par match laissent entrevoir quelques belles choses. Il joue un peu plus (18 min) lors de la saison 2004-2005, mais se blesse et au final ne participe qu’à trente matchs.
A ce moment là, difficile de se faire une réelle opinion du jeune joueur : erreur des Hornets de le drafter au premier tour ou potentiel prêt à se dévoiler ? C’est la deuxième option qui se révèle être la bonne, puisque West explose totalement lors de la saison 2005-2006 : 17pts à 51% et 7rbds par match.
Pourquoi un tel réveil ? Tout d’abord, NO a décidé l’année précédente de reconstruire l’équipe. Exit Baron Davis et autres Mashburn, place à la nouvelle génération et à une masse salariale allégée. Ensuite, 2005 voit l’arrivée d’un joueur hors-pair, Chris Paul, bien entendu. West et Paul se voient confier les rênes de l’équipe, et ils s’en sortent plutôt bien lors de leur première saison en tant que leaders de l’équipe.
On découvre alors en West un ailier fort pas très fort, pas très grand, mais ô combien agressif et porté vers l’attaque. Mi-distance, dos au panier, attaque du panier, West montre à tous les experts indécis toute l’étendue de son talent. Il sait à peu près tout faire en attaque, ce qui rend si difficile la tâche à ses défenseurs directs. Ils lui laissent un peu d’espace afin de lui bloquer l’accès à la raquette ? Il les punit à mi-distance. Ils le collent de prêt pour l’empêcher de shooter ? Il se sert de sa grande mobilité pour sa taille et son poste et attaque le panier en cherchant systématiquement à provoquer la faute.

West ou le All-Star inconnu

D’ailleurs, sa personnalité introvertie ne l’empêche pas d’être très agressif sur le parquet, d’être guidé par une détermination de tous les instants, et surtout une confiance en soi que ses premiers entraîneurs peinaient à voir en lui.

Depuis cette saison 2005-2006, David West n’a cessé de progresser. Il réalise la saison dernière un exercice de très haut niveau finissant la saison régulière avec 20.6pts à 49% 8.9rbds et en se démenant en Playoffs malgré l’élimination en demi-finales.

Pour couronner cette progression, il est sélectionné deux fois au All Star Game lors des deux dernières saisons. Une récompense logique, selon moi J, mais que certains fans d’autres équipes ont du mal à accepter. La sélection au ASG qui est sujette le plus aux critiques est celle de cette année. Avec des statistiques en baisse et un bilan collectif moins flamboyant que la saison dernière, effet de surprise disparu oblige, West n’est pas parmi les postulants « officiels » au match des étoiles. Il sera toutefois appelé une seconde fois consécutive, aux dépens de joueurs en forme tels que Kevin Durant ou Al Jefferson. La NBA et ses coachs, qui élisent les remplaçants, privilégient comme d’habitude la combinaison performances individuelles-bilan collectif. Mais peut-on réellement regretter de voir deux all-stars coté Hornets ?

Depuis quelques semaines, West semble être définitivement sorti du faux rythme dans lequel il était depuis le début de la saison. En février, West tourne à 21pts 10rbds et semble être parti sur les mêmes bases pour le mois de mars. Une excellente nouvelle pour les Hornets qui peuvent envisager un gros run pour terminer avec l’avantage du terrain au premier tour des Playoffs, mais avant tout se sortir de ce ventre mou de la conférence ouest et ainsi assurer la qualification.

De belles choses en perspective donc, car à 28 ans West n’est pas loin de son meilleur niveau, en gardant à l’esprit qu’il a explosé relativement tard et donc qu’il possède encore une certaine marge de progression.
Mais attention ! David West restera David West… Le même qui lit des livres sur l’histoire afro-américaine dans le bus de l’équipe, qui s’est marié avec son amour de lycée et qui a demandé récemment ä un prof de la fac de Tulane une liste de lectures sur la mythologie grecque (source espn)… Un homme posé, discret et humble, mais qui ne perd jamais de vue ses objectifs : gagner et progresser, encore et toujours.

jeudi 19 février 2009

Chandler reste à NO!

Coup de théatre à Oklahoma City, puisque les médecins du Thunder ont mis leur véto à l'arrivée de Tyson Chandler. En effet, suite aux tests physiques réalisés par l'ex-futur-Thunder, le coprs médical d'OKC a émis des doutes sur la capacité de TC de se remettre de son entorse à la cheville qui l'a tenu éloigné des parquets pendant 12 matchs.

Une bonne nouvelle pour les fans et les coéquipiers de Chandler, qui seront ravis de célébrer son retour. Les dirigeants doivent être bien embarassés désormais: d'une part ils ne réalisent pas l'économie qu'ils prévoyaient, et d'autre part, même si les joueurs sont conscients que "NBA is business", Chandler risque de revenir avec un goût amer: tradé par ses dirigeants pour économiser de l'argent, il est de retour dans son club...

Moi-même je suis réservé sur ce retour. Je m'étais presque fait à l'idée de le voir partir. Mais il est de retour, et tout le monde doit désormais profiter de cet évènement pour se mobiliser et viser haut.
Premiers effets euphoriques hier soir après l'annonce de ce retour: victoire 117 à 85 (!) contre le Magic d'Orlando!

Welcome back Tyson!

mardi 17 février 2009

Chandler quitte les Hornets!

Ce n'est pas encore officiel mais il semble pratiquement acquis que Tyson Chandler va être envoyé avant la deadline du coté d'Oklahoma City, en échange de Joe Smith et Chris Wilcox.

L'intérêt sportif des Hornet: nuls, ou presque. Smith et Wilcox sont des intérieurs de niveau correct, mais bien moins productifs que ne l'est Chandler; même si ce dernier réalise une saison très en deça de la saison dernière. Moins de points, moins de rebonds et un pourcentage de réussite aux tirs également en baisse.

Non, le seul intérêt que les Hornets peuvent porter à un tel trade demeure financier. Chandler était bien payé, très bien payé même, juste dérrière Stoja (le contrat juteux de Paul n'entre en vigueur que l'année prochaine). De leur coté, Smith et Wilcox ont des contrats qui se terminent à la fin du présent exercice: une opportunité pour la direction des Hornets d'économiser le salaire conséquent de Chandler sur les prochaines saisons.

Le staff a dû, espérons-le, peser le pour et le contre: avec le Chandler de cette année, les Hornets peuvent-ils espérer gagner le titre cette saison? Leur réponse est, semble t-il, non. Autant donc profiter de l'offre d'OKC pour économiser de l'argent et aider à remédier aux problèmes financiers dont souffre la franchise de Louisiane.

Je vais regretter Chandler. Son entente avec CP3 était superbe, et c'était en plus un parfait coéquipier. Une perte sportive donc, mais aussi et surtout humaine pour NO. L"équipe de Scott avait jusqu'à présent réussi à conserver un état d'esprit très solidaire et respectueux de chacun. La direction a fait un choix, peut-être forcé. Mais que pouvons nous espérer de cette saison, et plus globalement, des prochaines saisons à venir? Le temps de digérer cette nouvelle et je tenterai d'identifier les challenges à venir coté Hornets.

We'll miss you Tyson!

mercredi 11 février 2009

Le Big three ... au repos!

Chris Paul et Tyson Chandler sont blessés. On espère les voir de retour après le All Star Game qui a lieu ce week-end. David West se sentant un peu seul sur le terrain a décidé de commettre une faute stupide, et inutile, sur Mike Miller. Résultat, un match de suspension. Pas de réelle méchanceté dans ce geste, "juste" beaucoup de frustration car il venait de se faire taper sur les mains l'action d'avant sans que les arbitres ne bronchent. Néanmoins, l'ancien de Xavier s'en sort plutôt pas mal, avec un seul match de suspension..

Les Hornets ont réussi à battre Toronto (privé de Bosh) sans CP3 et Chandler, puis Minnesota malgré l'éviction de West en première mi-temps. Le match de Memphis était de trop, puisque aucun membre du "Big Three" n'était sur le parquet. On s'est donc retrouvé dans une situation caucasse, si elle ne se reproduit pas trop souvent, avec Sean Marks et Ryan Bowen titulaires. Les Hornets en ont profité pour shooter à moins de 30%, mais les circonstances sont atténuantes.

Le All Star Break porte bien son nom cette année puisque l'équipe va pouvoir se resourcer et, espérons-le, récupérer ses vedettes.

Les Hornets sont déja assez irréguliers comme ça, pas besoin d'accumuler les blessures!

Certaines rumeurs sont venues s'ajouter au doute ambiant. Elles concernent Tyson Chandler, qui pourrait être envoyé à Miami en échange de Marion. Un trade (presque) uniquement financier, mais sans intérêt selon moi. Pourquoi vouloir se séparer d'un pivot de bon niveau pour dégager de la place sous le cap ... en 2009! Pour rappel c'est en 2010 que la cuvée des free agents sera exceptionnelle avec notamment Wade, LeBron James et Bosh sur le marché...

Je me dis que ce n'est qu'une rumeur parmi tant d'autres, qui ne se concrétisera jamais.

Croisons les doigts.

vendredi 30 janvier 2009

David West au All Star Game

David West accompagnera Chris Paul au All Star Game qui aura lieu à Phoenix cette année. Paul chez les starters, West a été choisi par les coachs de la conférence ouest.

Certaines mauvaises langues critiquent cette sélection du fait de l'absence de Kevin Durant ou Al Jefferson, mais toujours est-il que West n'est pas à blâmer. Il mérite cette sélection! Moins présent au rebond, il n'en est pas moins la menace offensive des Hornets aux cotés de Paul. Les Hornets réalisant une superbe saison, équivalente à la précédente, et vu que les coachs se basent principalement sur le bilan collectif, West a tout à fait sa place au All Star Game.

Petite surprise donc, mais pas de vol. Je pense que si injustice il y a, c'est plutôt du coté de l'est qu'on la trouvera. Trois Magic (Howard, Nelson et Lewis) pour un seul Cav (James). Conclusion: ne nous trompons pas de débat!

Quelle grande nouvelle pour New Orleans et ses fans. Deux All-Stars deux années consécutives, les Hornets sont en passe de réussir quelque chose de grand, à savoir confirmer leur saison surprise.

Félicitations D-West!

mardi 27 janvier 2009

Chris Paul est grand

A 3 steals du quadruple double, CP3 a réalisé une magnifique performance hier soir face aux Sixers. Toujours privés des deux intérieurs titulaires, Tyson Chandler et David West, Chris Paul se devait de prendre, comme toujours, les choses en main: 27pts 15assists 10rbds 7steals!!!

Stojakovic a également été très présent (26pts), comme depuis l'absence des deux grands.

Ces deux absences permettent de mettre en perspective certaines forces des Hornets:

- je ne vais pas vous bassiner, encore, avec CP3, mais force est de constater qu'il peut élever son niveau lorsque son équipe en a besoin. Et c'est peut-être l'un des rares domaines dans lequel il peut progresser. Davantage de prise de responsabilités lors de moments-clés pourrait être ... la clé pour atteindre le sommet. On le sent encore légèrement en retrait lors de certains matchs, notamment lors des premières mi-temps.
Je pense que lors des prochains play-offs nous verrons un Chris Paul plus omniprésent que jamais. Et cela ne peut qu'être bénéfique à l'équipe tant CP3 sait rester lucide et collectif dans toute situation.

- Peja Stojakovic est dans une bonne période. Il est chaud au shoot mais dans d'autres compartiments du jeu (rebonds, et même défense parfois!), ce qui est une excellente nouvelle pour NO! West absent, et dans une moindre mesure Chandler, cela signifie davantage de tickets-shoots pour le serbe. Encore faut-il les rentrer! Ce qu'il fait avec brio et régularité depuis 4 matchs. Il reste donc, toujours et malgré les doutes émis à son sujet par bon nombre d'observateurs, une arme offensive très efficace. Avec West à l'intérieur, Paul à la mène et Stoja en tête de la meute de shooteurs (Butler, Posey, Peterson), New Orleans possède une force offensive de tout premier plan.

CP3 au All-Star Game, des joueurs majeurs qui assurent et un bilan très correct (27v-14d), tout va bien pour l'instant du coté de la Nouvelle Orleans. Pourvu que ça dure!